Un voyageur français découvre Rome au XVIᵉ siècle. Deux siècles plus tard, Stendhal circule entre Milan, Florence et Naples. Dans les Pouilles, Laurent Gaudé imagine l’histoire d’une famille attachée à son village. À Murano, Tracy Chevalier s’intéresse aux femmes qui travaillent le verre.
L’Italie attire depuis longtemps des écrivains venus d’autres pays. Chacun arrive avec son époque, sa langue et ses propres interrogations. Certains racontent leurs voyages. D’autres choisissent une ville, une famille ou un moment historique pour construire un roman.
Leurs livres permettent aussi de comprendre comment l’Italie a été regardée, imaginée et parfois réinventée.
Voici quinze ouvrages pour découvrir le pays à travers des regards étrangers.
Venir en Italie : les premiers récits de voyage
Pendant plusieurs siècles, voyager en Italie représente une expérience particulière pour les écrivains et les intellectuels européens. Le déplacement donne accès aux villes, aux œuvres d’art et aux vestiges antiques, mais aussi à des usages, des conversations et des façons de vivre.
1. Journal de voyage en Italie — Michel de Montaigne
Auteur français.
Lieux : plusieurs villes italiennes, dont Rome.
À la fin du XVIᵉ siècle, Michel de Montaigne parcourt l’Italie et consigne les étapes de son voyage.
Il s’intéresse aux auberges, aux habitudes locales, aux conversations, aux bains et aux difficultés pratiques des déplacements. Ses observations portent autant sur les conditions du voyage que sur les lieux traversés.
Son journal permet d’approcher une Italie vécue au quotidien, à une époque où chaque étape demande du temps et de l’organisation.
Ce que le livre explore : le voyage à la Renaissance, les usages locaux, les déplacements et la curiosité du voyageur.
Le regard : celui d’un voyageur français de la Renaissance attentif aux usages et aux conditions du déplacement.
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2. Rome, Naples et Florence — Stendhal
Auteur français.
Lieux : Rome, Naples, Florence et autres villes italiennes.
Stendhal voyage en Italie et rassemble ses observations sur les villes, les spectacles, les conversations et la vie culturelle.
Il s’intéresse à ce qu’il voit dans les rues comme à ce qu’il ressent devant certaines œuvres. Son regard est porté par un attachement profond au pays et par une curiosité pour les habitudes de ses habitants.
Le récit donne accès à l’Italie du début du XIXᵉ siècle à travers un voyageur qui associe impressions personnelles et observations sociales.
Ce que le livre explore : les villes italiennes, les arts, la vie sociale et les sensibilités d’un voyageur français.
Le regard : celui d’un écrivain français attaché aux villes, aux arts et à la vie sociale italienne.
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3. Voyage en Italie II : D’Assise à Florence — Hippolyte Taine
Auteur français.
Lieux : Assise, Florence et différentes étapes en Italie centrale.
Hippolyte Taine traverse l’Ombrie et la Toscane en portant attention aux paysages, aux villes et aux œuvres qui rencontrent sa réflexion d’historien et de philosophe.
Ses descriptions s’intéressent aux formes urbaines, aux édifices et aux particularités locales.
Le livre permet de retrouver une manière de voyager caractéristique du XIXᵉ siècle, attentive aux relations entre histoire, architecture et sociétés.
Ce que le livre explore : l’Ombrie, la Toscane, les villes historiques et les habitudes du voyage savant.
Le regard : celui d’un historien français du XIXᵉ siècle attentif aux villes et aux œuvres.
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4. Voyage en Italie — Jean Giono
Auteur français.
Lieux : villes et routes italiennes.
Jean Giono parcourt l’Italie et observe les endroits traversés à partir de ses propres sensations.
Les rues, les paysages, les conversations et les imprévus prennent place dans un récit guidé par son attention aux détails.
Son regard s’attache à la manière dont les lieux se découvrent progressivement au fil des déplacements.
Ce que le livre explore : le voyage, les paysages italiens, les observations quotidiennes et la rencontre avec les lieux.
Le regard : celui d’un écrivain français sensible aux paysages, aux rencontres et aux impressions de voyage.
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5. L’Italie à la paresseuse : Journal de voyage — Henri Calet
Auteur français.
Lieux : différentes étapes italiennes.
Henri Calet voyage en Italie en accordant une place particulière aux petits événements du quotidien.
Les déplacements, les rues, les rencontres et les situations ordinaires deviennent la matière principale du récit.
Son journal restitue une manière personnelle de parcourir le pays, attentive à ce qui se présente au fil du chemin.
Ce que le livre explore : le voyage à un rythme personnel, les observations de rue et les rencontres ordinaires.
Le regard : celui d’un visiteur français attentif aux scènes ordinaires.
Rome : entre ville vécue, pouvoir et mémoire
Rome occupe une place singulière dans l’imaginaire des écrivains étrangers. Capitale religieuse, politique et historique, elle offre des points d’entrée très différents selon les époques et les sensibilités.
6. Rome — Émile Zola
Auteur français.
Lieu : Rome.
Un prêtre français se rend à Rome pour défendre ses idées et comprendre les positions de l’Église.
Il découvre les relations entre institutions religieuses, ambitions personnelles et intérêts politiques.
Émile Zola observe la ville à travers les mécanismes du pouvoir, les discussions doctrinales et les contrastes entre différents milieux sociaux.
Ce que le livre explore : Rome, les institutions religieuses, les stratégies d’influence et les débats sociaux.
Le regard : celui d’un romancier français qui interroge les pouvoirs religieux et sociaux.
→ Lire aussi : Rome d’Émile Zola : la Ville éternelle à l’épreuve du pouvoir religieux
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7. Tempo di Roma — Alexis Curvers
Auteur belge.
Lieu : Rome.
Un homme arrive à Rome et découvre progressivement la ville à travers ses rues, ses habitants et les rencontres qui modifient son parcours.
À mesure qu’il s’installe, son regard change. Les monuments se mêlent aux gestes quotidiens, aux relations de voisinage et aux histoires entendues dans la ville.
Le roman s’intéresse à la manière dont un étranger apprend à connaître Rome en y construisant peu à peu sa propre place.
Ce que le livre explore : Rome, l’installation dans une ville étrangère, les rencontres et la vie quotidienne.
Le regard : celui d’un écrivain belge qui suit l’installation progressive d’un étranger dans la ville.
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8. Mémoires d’Hadrien — Marguerite Yourcenar
Autrice française, devenue également américaine.
Lieu : Rome et les territoires de l’Empire romain.
L’empereur Hadrien revient sur son parcours, ses décisions politiques, ses voyages et les relations qui ont marqué son existence.
Rome apparaît comme un centre de gouvernement inscrit dans un espace beaucoup plus vaste.
Marguerite Yourcenar aborde l’Antiquité à travers les réflexions d’un homme confronté à la responsabilité, à l’exercice du pouvoir et au passage du temps.
Ce que le livre explore : l’Empire romain, le gouvernement, la mémoire et les liens entre Rome et ses provinces.
Le regard : celui d’une écrivaine qui reconstitue la pensée d’un empereur romain.
→ Lire aussi : Mémoires d’Hadrien de Marguerite Yourcenar : gouverner un empire, aimer et apprendre à mourir
Découvrir Rome à travers La Storia
Dans son roman, Elsa Morante raconte Rome depuis ses quartiers populaires et les trajectoires fragiles d’Ida et d’Useppe, prises dans les bouleversements de la guerre et de l’après-guerre.
→ Parcourir Rome à hauteur d’Ida et d’Useppe, sur les traces de La Storia
Villes du Nord et Italie imaginée
Certains écrivains étrangers choisissent l’Italie comme cadre pour explorer les passions, les ambitions politiques ou les transformations sociales. Leur regard associe lieux réels, références historiques et construction romanesque.
9. La Chartreuse de Parme — Stendhal
Auteur français.
Lieux : Parme, Milan et Italie du Nord.
Fabrice del Dongo traverse une Italie marquée par les guerres, les intrigues de cour et les rivalités politiques.
Ses choix l’entraînent dans des situations où se mêlent sentiments personnels, ambitions et rapports de pouvoir.
Stendhal construit une Italie romanesque nourrie par son admiration pour le pays et par son attention aux bouleversements du XIXᵉ siècle.
Ce que le livre explore : l’Italie du Nord, les cours princières, les passions et les tensions politiques.
Le regard : celui d’un romancier français fasciné par l’Italie politique et romanesque.
→ Lire aussi : La Chartreuse de Parme de Stendhal : l’Italie rêvée entre passion, pouvoir et liberté
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10. Rhapsodie italienne — Jean-Pierre Cabanes
Auteur français.
Lieu : Italie.
À mesure que le fascisme prend de l’importance, des relations amicales et familiales se transforment.
Les convictions, les engagements et les silences modifient les équilibres entre les personnages.
Le récit s’intéresse à la manière dont une période politique agit sur les liens personnels et sur la vie quotidienne.
Ce que le livre explore : le fascisme, les choix individuels, les relations familiales et les fractures politiques.
Le regard : celui d’un auteur français qui observe les conséquences du fascisme sur les relations personnelles.
→ Lire aussi : Rhapsodie italienne de Jean-Pierre Cabanes : comment le fascisme fracture les amitiés et les familles
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11. Je cherche l’Italie — Yannick Haenel
Auteur français.
Lieu : Florence.
Yannick Haenel parcourt Florence et cherche à comprendre ce que la ville révèle de l’Italie de son époque.
Les déambulations, les réflexions politiques et les observations urbaines composent un récit tourné vers la société contemporaine.
L’auteur examine la distance entre l’Italie imaginée par les visiteurs et celle qui se manifeste dans les réalités du présent.
Ce que le livre explore : Florence, les transformations contemporaines, le regard du visiteur et la vie politique italienne.
Le regard : celui d’un écrivain français qui interroge l’Italie contemporaine depuis Florence.
Venise et Murano : savoir-faire, travail et transmission
La lagune vénitienne occupe une place importante dans les représentations de l’Italie. Certains récits choisissent d’y entrer par les ateliers, les techniques et les personnes qui participent à la vie économique du territoire.
12. La Fileuse de verre — Tracy Chevalier
Autrice américaine et britannique.
Lieu : Murano, près de Venise.
Dans les ateliers de Murano, une femme cherche à trouver sa place dans un univers où les techniques et les responsabilités se transmettent selon des règles précises.
Le travail du verre accompagne les transformations de la ville et les parcours familiaux.
Tracy Chevalier accorde une attention particulière aux gestes artisanaux, aux savoir-faire et aux possibilités offertes aux femmes.
Ce que le livre explore : Murano, l’artisanat verrier, les transmissions familiales et le travail féminin.
Le regard : celui d’une romancière américaine et britannique attentive aux savoir-faire et au travail des femmes.
→ Lire aussi : La Fileuse de verre de Tracy Chevalier : à Murano, le travail des femmes à l’épreuve du temps
Approfondir l’histoire d’un savoir-faire italien
Le verre de Murano raconte l’organisation des ateliers, la transmission des gestes et la place des artisans dans la lagune.
→ Découvrir notre article consacré au verre de Murano.
Les Pouilles et la Sicile : villages, familles et déplacements
Le sud de l’Italie attire également des écrivains étrangers sensibles aux relations familiales, aux paysages et aux manières de vivre dans les villages.
13. Le Soleil des Scorta — Laurent Gaudé
Auteur français.
Lieu : Gargano, Pouilles.
La famille Scorta traverse plusieurs générations dans un village des Pouilles.
Ses membres composent avec la pauvreté, les départs et les liens qui les rattachent à leur histoire commune.
Laurent Gaudé raconte un territoire à travers la mémoire familiale et les relations entre ceux qui restent et ceux qui s’éloignent.
Ce que le livre explore : le Gargano, les familles, les départs et la transmission.
Le regard : celui d’un écrivain français qui imagine une histoire familiale dans les Pouilles.
→ Lire aussi : Le Soleil des Scorta de Laurent Gaudé : ce qu’une famille transmet quand elle possède peu
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14. Le carrousel sicilien — Lawrence Durrell
Auteur britannique.
Lieu : Sicile.
Un voyage en Sicile réunit des étapes, des rencontres et des observations sur l’île.
Les paysages, les villes et les personnages croisés participent à une découverte guidée par le regard d’un visiteur étranger.
Le récit permet aussi d’interroger la manière dont la Sicile a été perçue et racontée depuis l’extérieur.
Ce que le livre explore : la Sicile, le voyage, les rencontres et les représentations étrangères de l’île.
Le regard : celui d’un voyageur britannique découvrant la Sicile.
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15. Du Vésuve à l’Etna — Roger Peyrefitte
Auteur français.
Lieux : Campanie, Calabre et Sicile.
Roger Peyrefitte traverse plusieurs territoires du sud de l’Italie.
Les étapes, les rencontres et les anecdotes donnent accès à des régions différentes, reliées par un même itinéraire.
Le voyage associe observations locales et curiosité pour les particularités historiques et culturelles des lieux visités.
Ce que le livre explore : Naples et sa région, la Calabre, la Sicile et les circulations dans le sud de l’Italie.
Le regard : celui d’un écrivain français parcourant plusieurs territoires du sud de l’Italie.
Quel livre choisir selon la région ou le type de regard ?
| Vous souhaitez découvrir… | Livre conseillé | Auteur ou autrice |
|---|---|---|
| Le voyage en Italie à la Renaissance | Journal de voyage en Italie | Michel de Montaigne |
| Les grandes villes italiennes au XIXᵉ siècle | Rome, Naples et Florence | Stendhal |
| L’Ombrie et la Toscane | Voyage en Italie II : D’Assise à Florence | Hippolyte Taine |
| Un voyage littéraire à travers l’Italie | Voyage en Italie | Jean Giono |
| Les observations ordinaires d’un voyageur | L’Italie à la paresseuse | Henri Calet |
| Rome et ses institutions religieuses | Rome | Émile Zola |
| L’installation progressive d’un étranger à Rome | Tempo di Roma | Alexis Curvers |
| Rome à l’époque impériale | Mémoires d’Hadrien | Marguerite Yourcenar |
| L’Italie du Nord et les intrigues politiques | La Chartreuse de Parme | Stendhal |
| Les conséquences du fascisme sur les relations personnelles | Rhapsodie italienne | Jean-Pierre Cabanes |
| Florence et les questions contemporaines | Je cherche l’Italie | Yannick Haenel |
| Murano et le travail du verre | La Fileuse de verre | Tracy Chevalier |
| Les familles et les villages des Pouilles | Le Soleil des Scorta | Laurent Gaudé |
| La Sicile racontée par un voyageur britannique | Le carrousel sicilien | Lawrence Durrell |
| Un itinéraire entre Campanie, Calabre et Sicile | Du Vésuve à l’Etna | Roger Peyrefitte |
Chaque voyageur construit sa propre Italie
Les écrivains étrangers rencontrent l’Italie à partir de leurs attentes, de leur époque et des lieux qu’ils choisissent de parcourir.
Certains s’attachent aux villes et aux institutions. D’autres privilégient les ateliers, les familles, les routes ou les souvenirs.
Leurs livres éclairent les territoires italiens, mais aussi les manières dont un pays devient un espace de projection pour ceux qui le découvrent.
Cette diversité de regards complète les récits des auteurs italiens et enrichit la compréhension des lieux.
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