Eva monte dans un train à Brunico.
À l’autre bout de l’Italie, à Reggio de Calabre, Vito l’attend. Il est malade. Il veut la revoir.
Entre eux, près de 1 400 kilomètres, une disparition ancienne, une enfance interrompue et toute l’histoire d’une région frontalière.
Pendant le trajet, Eva revient sur la vie de sa mère, Gerda Huber, Sud-Tyrolienne germanophone née dans une famille pauvre, devenue mère célibataire puis cuisinière dans un grand hôtel. Elle revient aussi sur Vito, carabinier calabrais envoyé dans le Haut-Adige au moment où les tensions politiques et les attentats divisent profondément le territoire.
Leur histoire d’amour traverse deux langues, deux appartenances, deux manières de nommer le même lieu.
Autour d’eux se déploie une histoire plus longue : celle d’un territoire rattaché à l’Italie après la Première Guerre mondiale, soumis ensuite à l’italianisation fasciste, traversé par les « Options » de 1939, puis par les revendications autonomistes, les attentats et les difficiles négociations qui conduiront à l’autonomie contemporaine. Eva dort, premier roman de Francesca Melandri publié en 2010, retrace précisément cette histoire du terrorisme sud-tyrolien à travers plusieurs générations.
Le roman avance ainsi à deux échelles.
La première est intime : une fille cherche à comprendre pourquoi l’homme qui lui avait appris ce que pouvait être un père a disparu de sa vie.
La seconde est territoriale : comment vivre ensemble lorsqu’une frontière politique a déplacé un territoire sans effacer ses langues, ses mémoires et ses appartenances ?
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Avant d’ouvrir le livre
Titre original : Eva dorme
Autrice : Francesca Melandri
Pays : Italie
Publication originale : 2010
Publication française : 2012, Gallimard
Traduction française : Danièle Valin
Genre : roman familial et historique
Lieux principaux : Haut-Adige / Südtirol, Brunico, Bolzano, puis Reggio de Calabre
Période racontée : du premier après-guerre au début du XXIe siècle
Contexte : rattachement du Sud-Tyrol à l’Italie, fascisme, germanophones et italophones, revendications autonomistes, attentats et construction de l’autonomie régionale
Le roman français paraît chez Gallimard en 2012 dans une traduction de Danièle Valin. L’édition originale italienne est publiée en 2010.
Sa structure alterne le trajet contemporain d’Eva vers la Calabre et le récit de plusieurs générations de la famille Huber. Les chapitres historiques remontent notamment jusqu’à Hermann, le grand-père d’Eva, tandis que le voyage en train conduit progressivement la narratrice vers Vito et vers une compréhension différente de son propre passé.
Cette architecture donne au livre sa force : l’histoire familiale et celle du territoire ne cessent de se répondre sans jamais devenir exactement la même histoire.
Eva, Gerda et Vito : une famille qui aurait pu exister autrement
Eva
Eva est adulte lorsque le roman commence.
Un appel téléphonique la conduit à quitter Brunico pour rejoindre Reggio de Calabre. Elle traverse alors l’Italie du nord au sud et revient mentalement vers son enfance, sa mère et Vito.
Le voyage possède ainsi deux directions.
Le train avance vers la Calabre.
La mémoire remonte vers le Haut-Adige de son enfance.
L’étude de l’ENS de Lyon souligne cette construction alternée entre une Eva adulte qui raconte au présent et une Eva plus jeune racontée à distance, jusqu’au moment où les deux temporalités finissent par se rejoindre.
Eva porte également une identité composite.
Elle appartient au Südtirol germanophone de sa mère, mais son lien avec Vito ouvre très tôt son horizon vers une autre Italie.
Le train lui permet finalement de parcourir physiquement cette diversité qu’elle porte déjà en elle.
Gerda Huber
Gerda constitue le véritable centre familial du roman.
Elle naît dans un milieu rural germanophone modeste. Sa trajectoire l’éloigne progressivement de la vie attendue pour une jeune femme de son époque : elle travaille, devient mère célibataire et construit sa place dans l’univers hôtelier et touristique du Haut-Adige.
Sa vie traverse également les transformations économiques du territoire.
Le développement du tourisme de montagne et des stations hôtelières offre de nouvelles possibilités de travail tout en changeant profondément les sociétés alpines.
Gerda avance dans cet environnement avec une grande détermination.
Puis elle rencontre Vito.
Vito
Vito est calabrais.
Carabinier, il est envoyé dans le Haut-Adige au moment où les tensions entre l’État italien et certains mouvements séparatistes germanophones atteignent un niveau particulièrement élevé.
Son uniforme le place immédiatement dans un camp aux yeux d’une partie de la population locale.
Son histoire personnelle le conduit pourtant ailleurs.
Il tombe amoureux de Gerda.
Et pendant un temps, il devient pour Eva la figure paternelle qu’elle n’avait jamais connue. Les résumés éditoriaux du roman insistent précisément sur cette relation entre Gerda, Sud-Tyrolienne germanophone, et Vito, carabinier envoyé dans la région pendant les années de tension.
Leur relation rend soudain concrète une question politique beaucoup plus vaste : que deviennent les frontières entre les groupes lorsque deux personnes construisent une vie ensemble ?
Une histoire familiale pour parcourir le XXe siècle du Haut-Adige, entre langues, italianisation et appartenances.
Hermann Huber : grandir dans un territoire devenu italien
Le roman remonte plus loin que Gerda.
Hermann Huber, son père, appartient à une génération pour laquelle le basculement historique est radical.
Le territoire sud-tyrolien, auparavant intégré à l’Autriche-Hongrie, passe sous souveraineté italienne après la Première Guerre mondiale. Bompiani résume cette dimension du roman à travers Hermann, né dans un maso très pauvre et marqué dès l’enfance par l’attribution du Sud-Tyrol à l’Italie.
Pour les populations germanophones, ce changement ne signifie pas simplement un nouveau drapeau.
Il transforme le rapport à l’administration, à l’école, à la langue et à l’identité nationale.
Sous le fascisme, l’italianisation devient beaucoup plus agressive.
Les noms de lieux sont italianisés.
L’italien s’impose dans l’administration et l’enseignement.
La présence de populations italophones augmente notamment autour de Bolzano avec le développement industriel.
Treccani rappelle combien la langue maternelle et l’appartenance linguistique ont longtemps structuré les séparations identitaires du Haut-Adige / Südtirol.
Le roman permet de comprendre ce basculement à travers une famille.
La frontière politique change avant que les appartenances intimes aient eu le temps de changer avec elle.
Deux noms pour un même territoire
Le vocabulaire compte énormément dans Eva dort.
Alto Adige. Südtirol. Haut-Adige. Sud-Tyrol.
Selon la langue utilisée, le même territoire ne raconte pas exactement la même histoire.
Le nom italien Alto Adige s’est imposé dans le cadre de l’État italien.
Südtirol conserve le lien historique avec le Tyrol.
Cette coexistence linguistique existe aujourd’hui officiellement dans la province autonome de Bolzano, mais elle porte la mémoire de décennies de conflits identitaires et politiques.
Treccani souligne encore aujourd’hui le caractère particulier de cette région plurilingue, où les appartenances linguistiques allemande, italienne et ladine restent fortement structurantes.
Melandri utilise cette complexité sans la réduire à une opposition binaire.
Les personnages peuvent appartenir à une langue sans partager toutes les positions politiques de leur groupe.
Ils peuvent aimer quelqu’un qui représente, institutionnellement, l’autre camp.
Ils peuvent également hériter d’un conflit qu’ils n’ont pas choisi.
C’est l’un des intérêts majeurs du roman :
la langue donne une appartenance, mais elle ne dit jamais entièrement qui est une personne.
Les Options : partir ou rester
L’un des moments les plus complexes de l’histoire sud-tyrolienne intervient en 1939.
Les accords entre Hitler et Mussolini placent les germanophones du territoire devant un choix lourd de conséquences : partir vers le Reich allemand ou rester en Italie et accepter la politique d’italianisation.
Ce choix divise les familles et les communautés.
Il montre à quel point une frontière politique peut descendre jusque dans l’intimité.
Partir signifie abandonner une terre.
Rester peut être vécu comme un renoncement à une identité.
Le roman intègre cette mémoire dans l’histoire de la famille Huber et montre comment les décisions prises par les États continuent ensuite à structurer les relations entre générations. L’étude universitaire consacrée au roman insiste justement sur la façon dont la micro-histoire familiale rejoint la macro-histoire du Haut-Adige tout au long du XXe siècle.
Bolzano, une ville où les histoires se rencontrent
Le Haut-Adige du roman ne se réduit pas aux villages et aux fermes germanophones.
Bolzano joue un rôle essentiel dans l’histoire moderne de la région.
La ville devient sous le fascisme un espace majeur de l’italianisation et du développement industriel. Des populations italophones venues d’autres régions s’y installent, créant une réalité sociale et linguistique différente de celle de nombreuses vallées rurales.
Cette géographie explique une partie des tensions qui traversent le roman.
Dans un territoire relativement restreint, la proportion entre groupes linguistiques peut changer fortement d’une commune à l’autre.
On ne vit donc pas exactement la même expérience du Haut-Adige selon que l’on grandit dans une vallée majoritairement germanophone ou dans certains quartiers de Bolzano.
Le roman fait sentir cette diversité sans transformer la région en simple mosaïque harmonieuse.
Les groupes vivent ensemble.
Ils peuvent aussi vivre longtemps côte à côte.
La capitale provinciale concentre les transformations linguistiques, politiques et urbaines qui ont profondément marqué le Haut-Adige au XXe siècle.
Les attentats : lorsque le conflit entre dans les vies
À partir des années 1950 et surtout pendant les années 1960, la question sud-tyrolienne connaît une phase de forte tension.
Une partie des mouvements germanophones revendique une autonomie beaucoup plus importante ; certains militants passent à la violence.
Attentats contre les infrastructures, opérations policières, militarisation et suspicion modifient profondément l’atmosphère.
Treccani décrit Eva dorme comme un roman qui retrace précisément « les années du terrorisme sud-tyrolien ».
C’est dans ce contexte que Vito sert comme carabinier.
La relation avec Gerda devient donc particulièrement chargée.
Lui appartient aux forces de l’État italien.
Elle vient d’une famille germanophone profondément marquée par l’histoire du territoire.
Le roman évite pourtant de réduire leur amour à une métaphore politique.
Ils ne représentent pas deux drapeaux.
Ils sont deux personnes dont la relation devient beaucoup plus difficile parce que les appartenances collectives pèsent concrètement sur les vies privées.
Gerda : vivre entre les catégories
Gerda est probablement le personnage qui incarne le mieux le refus des identités toutes faites.
Elle appartient à une famille germanophone.
Elle connaît la pauvreté.
Elle devient mère célibataire dans un environnement peu indulgent envers cette situation.
Elle travaille.
Elle avance professionnellement.
Elle aime un Italien du Sud.
Chacune de ces dimensions l’éloigne légèrement de ce qu’on attend d’elle.
Son parcours accompagne également une transformation du Haut-Adige.
Le monde rural de Hermann laisse progressivement place à une région où le tourisme devient une activité économique considérable.
Les hôtels, les stations de montagne et les nouveaux emplois modifient les possibilités d’existence.
Le territoire ne change donc pas seulement politiquement.
Il change économiquement et socialement.
Le train : traverser plusieurs Italies
Le présent du roman tient sur une ligne ferroviaire.
Eva part de Brunico et descend jusqu’à Reggio de Calabre.
Le trajet dépasse les mille kilomètres ; l’édition française le présente comme un voyage de 1 397 kilomètres.
Cette distance est essentielle.
Au départ, un territoire alpin, frontalier, germanophone et largement tourné vers l’Europe centrale.
À l’arrivée, la Calabre méditerranéenne de Vito.
Entre les deux, presque toute la péninsule.
Le voyage donne ainsi une forme géographique à la question qui traverse le roman.
Eva appartient-elle seulement au Südtirol ?
À l’Italie ?
À la famille de sa mère ?
À celle qu’elle aurait pu avoir avec Vito ?
En regardant défiler le pays depuis le train, elle découvre que ces appartenances peuvent coexister.
L’analyse de l’ENS de Lyon souligne précisément ce mouvement : au fil du trajet, Eva prend conscience de son appartenance à la fois au Haut-Adige / Südtirol et à une Italie dont elle découvre la diversité paysagère et humaine.
Le trajet d’Eva donne une mesure physique à la distance qui sépare Brunico de Vito et relie, le temps d’un voyage, plusieurs histoires de l’Italie.
Dormir, se réveiller, comprendre trop tard
Le titre accompagne plusieurs moments de l’histoire.
Eva dormait lorsque certaines décisions importantes ont été prises autour d’elle.
L’enfant n’a évidemment aucun pouvoir sur les choix des adultes.
Mais l’expression acquiert progressivement un autre sens.
Dormir devient aussi ne pas connaître toute son histoire.
Eva a vécu pendant des années avec une version incomplète de la disparition de Vito.
Le voyage vers la Calabre correspond alors à un réveil.
Elle accepte enfin de retourner vers une histoire qu’elle croyait connaître.
La structure du roman accompagne ce mouvement : les fragments familiaux et historiques finissent par éclairer le présent.
Ce n’est qu’à la fin du trajet que le passé peut être relu autrement.
Réconciliation sans effacement
Eva dort parle beaucoup de réconciliation.
Le mot mérite toutefois d’être compris avec précision.
Il ne signifie pas que les conflits disparaissent.
Les violences ont existé.
Les politiques d’italianisation ont existé.
Les attentats ont existé.
Les blessures familiales également.
La réconciliation consiste davantage à refuser que les appartenances héritées déterminent entièrement les relations présentes.
Eva peut comprendre Gerda sans devenir Gerda.
Elle peut aimer Vito sans effacer son absence.
Elle peut appartenir au Südtirol tout en reconnaissant une autre partie d’elle-même dans l’Italie que traverse son train.
Cette nuance évite au roman une conclusion trop simple.
L’identité n’y devient jamais un compromis géométrique entre deux camps.
Elle reste mobile, personnelle et parfois contradictoire.
Les lieux d’Eva dort
Brunico / Bruneck
Brunico constitue le point de départ du voyage contemporain d’Eva.
La double appellation résume déjà une partie du roman.
Brunico en italien.
Bruneck en allemand.
La ville se situe dans un territoire où la présence germanophone reste très importante et où le bilinguisme fait partie de la vie quotidienne.
C’est depuis cette géographie alpine qu’Eva entreprend sa traversée de l’Italie vers Vito.
Les vallées et les villages du Südtirol
L’histoire de Gerda et d’Hermann appartient davantage encore aux territoires ruraux.
Masi, villages, montagnes et vallées rappellent que la question sud-tyrolienne ne peut être comprise uniquement depuis Bolzano.
Les paysages comptent aussi parce qu’ils structurent historiquement les communautés, les distances et les économies.
Bolzano / Bozen
Bolzano apporte une autre lecture.
La ville permet de comprendre la coexistence entre groupes germanophone et italophone, l’empreinte de l’italianisation fasciste et l’histoire industrielle du territoire.
Elle constitue l’un des lieux les plus intéressants pour saisir les différentes couches politiques et linguistiques du Haut-Adige contemporain.
Reggio de Calabre
Reggio représente l’autre extrémité du roman.
C’est là que Vito attend Eva.
Le déplacement du Südtirol jusqu’à la pointe méridionale de la péninsule matérialise une distance que l’histoire familiale avait déjà franchie plusieurs décennies auparavant.
La Calabre n’est donc pas une simple destination finale.
Elle donne à l’Italie toute sa longueur.
→ Sur les traces d’Eva dort : comprendre le Haut-Adige entre deux langues et plusieurs mémoires
À propos de Francesca Melandri
Francesca Melandri naît à Rome en 1964.
Elle travaille pendant plusieurs années comme scénariste pour le cinéma et la télévision avant de publier son premier roman, Eva dorme, en 2010. Elle a également réalisé des documentaires. Treccani rappelle notamment son activité de scénariste avant son passage à la fiction ainsi que la place inaugurale d’Eva dorme dans son œuvre romanesque.
Son lien avec le Haut-Adige est davantage biographique et affectif que généalogique : elle y a vécu plusieurs années et a longuement travaillé sur l’histoire de la région pour construire le roman. L’analyse universitaire de l’ENS de Lyon insiste sur ce rapport documenté à un territoire auquel l’autrice n’appartient pas par origine familiale.
Elle publie ensuite Plus haut que la mer, puis Tous, sauf moi, qui élargit encore son travail sur l’histoire italienne, les héritages familiaux et les zones longtemps laissées à la marge du récit national.
→ Découvrir Francesca Melandri (future page auteur)
Pourquoi lire Eva dort aujourd’hui ?
Parce que le roman donne accès à une histoire italienne assez peu connue en dehors du territoire où elle s’est déroulée.
Le Haut-Adige semble aujourd’hui stable.
La coexistence des langues est institutionnalisée.
L’autonomie est solidement installée.
Le territoire est souvent associé aux Dolomites, au tourisme, aux sports d’hiver et à une grande prospérité.
Cette image contemporaine peut faire oublier la violence des conflits identitaires qui ont précédé cet équilibre.
Treccani rappelle encore combien les appartenances linguistiques ont historiquement constitué des barrières identitaires dans le Südtirol.
Melandri permet de comprendre cette histoire sans commencer par les institutions.
Elle commence par les vies.
Un enfant qui grandit avec la mémoire d’un territoire perdu.
Une jeune femme qui refuse la place qu’on lui assigne.
Un carabinier calabrais envoyé dans une région où son uniforme le désigne comme extérieur.
Une petite fille qui découvre ce que signifie avoir un père.
Puis une femme qui prend un train pour comprendre pourquoi elle l’a perdu.
Le roman rappelle ainsi qu’une frontière ne sépare pas uniquement deux territoires.
Elle peut traverser une langue, une famille, une histoire d’amour et jusqu’à la manière dont une personne se raconte elle-même.
Pour quel lecteur ?
Eva dort peut particulièrement toucher les lecteurs attirés par :
- les grandes histoires familiales traversées par l’Histoire ;
- les territoires frontaliers et les identités multiples ;
- l’histoire contemporaine de l’Italie ;
- le Haut-Adige / Südtirol et les cultures alpines ;
- les relations entre langue, territoire et appartenance ;
- les romans où un voyage permet de reconstruire une mémoire familiale ;
- les personnages féminins confrontés aux normes sociales de leur époque.
Le livre possède également une vraie dimension d’entrée dans un territoire.
Après sa lecture, les doubles noms des gares, les panneaux bilingues et les différences entre Bolzano, Brunico et les vallées alpines cessent d’être de simples particularités régionales.
Ils deviennent les traces visibles d’une histoire.
Dans le même élan
Le cœur léger — Kareen De Martin Pinter
Une autre approche du Haut-Adige, cette fois depuis l’enfance et la Bolzano des années 1990. Le rapprochement permet d’observer ce que deviennent les relations entre groupes linguistiques après les grandes tensions historiques du XXe siècle. Une étude universitaire analyse précisément les deux romans comme des regards complémentaires sur les identités du Haut-Adige.
Tous, sauf moi — Francesca Melandri
Melandri poursuit son exploration de l’histoire italienne et de ses héritages familiaux en ouvrant cette fois le récit vers le colonialisme, l’Éthiopie, le fascisme et les migrations contemporaines.
Le Jardin des Finzi-Contini — Giorgio Bassani
Un autre territoire italien montre comment une décision politique peut transformer brutalement le rapport d’une population à la ville et au pays auxquels elle pensait appartenir.
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Dans la Bolzano des années 1990, un autre regard sur les langues, les identités et la coexistence dans le Haut-Adige.
Une famille découvre les traces laissées par le colonialisme italien, le fascisme et l’Éthiopie dans son propre présent.
À Ferrare, la mémoire d’une jeunesse de la bourgeoisie juive italienne bientôt rattrapée par les lois raciales fascistes.
Pour aller plus loin
Littérature italienne
Avec Francesca Melandri, la cartographie littéraire de l’Italie gagne un territoire frontalier où histoire nationale, langues et appartenances ne se superposent jamais parfaitement.
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Francesca Melandri
La future page auteur permettra de relier Eva dort à Plus haut que la mer et Tous, sauf moi, trois romans qui interrogent de différentes manières les héritages de l’histoire italienne.
→ Découvrir Francesca Melandri (page à venir)
Repères historiques essentiels
Le rattachement du Sud-Tyrol à l’Italie, l’italianisation fasciste, les Options, les attentats et la construction de l’autonomie sont indispensables pour saisir toute la profondeur du roman.
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Lire l’Italie à travers ses territoires
Le Haut-Adige / Südtirol montre particulièrement bien pourquoi l’Italie ne peut être comprise uniquement depuis une histoire nationale uniforme : langue, frontières et mémoire y donnent au territoire une trajectoire très singulière.
→ Lire l’Italie à travers ses territoires (page à venir)
Sur les traces d’Eva dort
Brunico, Bolzano et les territoires germanophones permettent de retrouver la géographie dans laquelle Melandri inscrit plusieurs générations de la famille Huber et une grande partie de l’histoire du Südtirol au XXe siècle.
→ Sur les traces d’Eva dort : comprendre le Haut-Adige entre deux langues et plusieurs mémoires
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