Dans Au Bonheur des Dames, les clientes se pressent devant des étoffes accumulées par milliers. Dans Germinal, les Maheu comptent ce qu’il reste pour nourrir la famille. Dans La Curée, Saccard cherche à s’enrichir grâce aux transformations de Paris. Dans La Terre, Jean Macquart travaille dans les champs. Eugène Rougon, lui, fréquente les hommes qui gouvernent.
Tous appartiennent à la même famille.
Ils vivent aussi pendant les mêmes années.
Entre La Fortune des Rougon et La Débâcle, Émile Zola fait entrer les descendants d’Adélaïde Fouque dans des ministères, des immeubles bourgeois, des blanchisseries, des grands magasins, des mines, des exploitations agricoles, des gares, des théâtres et la Bourse. Le Paris de Gervaise n’est pas celui de Saccard. Les Maheu et les clientes d’Octave Mouret appartiennent à des mondes sociaux qui se croisent à peine.
C’est l’une des particularités des Rougon-Macquart. Là où la saga Kingsbridge permet de suivre les transformations d’une société pendant plusieurs siècles, Zola resserre son cycle sur une période beaucoup plus courte : le Second Empire. Les changements ne se succèdent pas toujours. Ils ont lieu en même temps.
Que raconte alors cette famille de la France des années 1850 et 1860 ?
Une même famille dans des milieux très différents
Eugène Rougon fait carrière dans les milieux politiques. Son frère Aristide, qui prend le nom de Saccard, se lance dans les affaires. Gervaise Macquart est blanchisseuse. Ses fils Étienne, Claude et Jacques deviennent respectivement mineur, peintre et mécanicien de locomotive. Jean Macquart travaille dans les champs. Octave Mouret dirige un grand magasin.
Il n’est pas nécessaire de connaître toute la généalogie pour comprendre ce que Zola construit. Un ministre et un mineur peuvent appartenir à la même famille sans avoir les mêmes revenus, les mêmes logements, les mêmes fréquentations ni les mêmes perspectives.
Le dispositif permet surtout de changer constamment de lieu.
Avec Gervaise, le linge sale arrive à la blanchisserie, les ouvrières travaillent et les comptes doivent être payés.
Avec Étienne, la journée commence par la descente au fond de la mine.
Avec Jacques, le travail se déroule sur une locomotive et dans les installations ferroviaires.
Avec Jean, les journées dépendent des champs et des récoltes.
Chez Octave Mouret, ce sont les marchandises, les rayons, les vendeuses et les clientes qui occupent l’espace.
Saccard et Eugène Rougon évoluent encore ailleurs : l’un cherche des opérations susceptibles de l’enrichir, l’autre fréquente les hommes qui disposent de fonctions et de nominations.
Zola avait prévu cette dispersion de sa famille. Ses dossiers et manuscrits montrent l’importance du travail effectué en amont des romans.
Ce qui importe pour le lecteur n’est pourtant pas de vérifier constamment l’arbre généalogique. Ce sont les écarts entre les vies.
Paris se transforme et la spéculation immobilière prospère
Dans La Curée, Saccard comprend qu’un Paris en travaux peut rapporter beaucoup d’argent à ceux qui savent où passeront les nouvelles voies.
Sous Napoléon III, Georges-Eugène Haussmann devient préfet de la Seine en 1853. Les transformations entreprises sous son administration modifient profondément la capitale : nouvelles voies, immeubles, réseaux d’eau et d’assainissement, espaces verts et équipements.
Zola ne raconte pas cette transformation depuis le seul point de vue de l’urbanisme.
Il choisit Saccard.
Le personnage regarde les terrains, les projets, les expropriations et les variations de valeur. Là où un nouveau boulevard doit faciliter la circulation, lui peut voir une parcelle qui prendra de la valeur ou une opération dont il pourra tirer profit.
Cette manière de regarder Paris est essentielle dans La Curée. Les travaux ne constituent pas seulement l’arrière-plan du roman : ils créent des occasions d’affaires.
L’argent gagné permet ensuite à Saccard de montrer sa réussite. L’hôtel particulier, les réceptions, les vêtements et les dépenses appartiennent au même mouvement que les opérations immobilières.
À quelques kilomètres de là, Gervaise vit dans une tout autre économie.
Dans L’Assommoir, l’argent sert d’abord à se loger, nourrir la famille, acheter ce dont la blanchisserie a besoin et payer ce qui est dû. Ouvrir son établissement représente pour Gervaise une réussite très concrète : disposer de son propre commerce et vivre de son travail.
Saccard et Gervaise habitent donc la même capitale, mais ils n’attendent pas la même chose de la ville.
L’un cherche les endroits où Paris va prendre de la valeur.
L’autre cherche à y conserver son logement et son outil de travail.
Les grands magasins changent la manière de vendre et d’acheter
Lorsque Denise Baudu arrive à Paris dans Au Bonheur des Dames, elle découvre deux commerces qui se font face.
Le Vieil Elbeuf, tenu par son oncle, appartient au monde des petites maisons de draperie. La boutique vit de ses marchandises, de ses habitudes et d’une clientèle connue.
En face, le Bonheur des Dames ne cesse de s’étendre.
Le contraste est d’abord visible dans les dimensions du magasin et dans la quantité de marchandises proposée. Mais Mouret ne se contente pas de vendre davantage de tissus dans un bâtiment plus grand.
Il cherche à faire entrer les clientes.
Les vitrines attirent leur regard. Les marchandises sont accumulées et mises en scène. Les prix, les promotions, les nouveautés et l’organisation des rayons encouragent à circuler dans le magasin et à prolonger la visite.
Le commerce change aussi d’échelle du côté des employés.
Denise arrive comme vendeuse. Elle découvre les horaires, les rayons, la hiérarchie, la concurrence entre collègues et la dépendance au salaire. Derrière l’abondance offerte aux clientes se trouve une organisation du travail beaucoup plus vaste que celle d’une boutique familiale.
Cette croissance a également des conséquences à l’extérieur du magasin.
Baudu voit passer les clientes. Les petits commerces voisins doivent affronter un établissement capable de proposer davantage de choix, de baisser certains prix, de faire de la publicité et d’absorber progressivement de nouveaux espaces.
Zola place ainsi dans la même rue deux manières de vendre.
Le changement n’est pas expliqué à distance. Denise peut traverser la rue et passer d’un monde à l’autre.
Le travail ne protège pas toujours de la pauvreté
Gervaise travaille.
Les Maheu travaillent.
Étienne cherche du travail dès son arrivée à Montsou.
Pourtant, dans L’Assommoir comme dans Germinal, avoir un métier ne signifie pas être durablement à l’abri du besoin.
Gervaise commence par construire quelque chose.
Elle travaille, économise et parvient à ouvrir sa blanchisserie. Elle possède alors son propre établissement et emploie à son tour des ouvrières. Cette réussite est importante précisément parce qu’elle a demandé du temps et de l’argent.
Mais l’équilibre du foyer reste fragile.
Lorsque Coupeau tombe d’un toit et ne peut plus travailler, son accident n’atteint pas seulement sa santé. Il modifie les revenus et les dépenses de toute la famille.
Le loyer continue. Il faut manger. La boutique doit fonctionner. Les dettes peuvent s’accumuler.
Dans Germinal, le travail est organisé autrement.
Étienne arrive à Montsou sans emploi et obtient une place au Voreux. Il découvre le travail souterrain avec les Maheu : la descente, la chaleur, l’humidité, la fatigue, les risques et un salaire dont dépend toute une famille.
Chez les Maheu, plusieurs générations sont liées à la mine. Le travail structure les journées mais aussi le logement, les relations avec la compagnie et les ressources du foyer.
Lorsque la grève commence, la question des salaires devient immédiatement celle de la nourriture.
Combien de temps peut-on tenir ?
Que reste-t-il à manger ?
Qui peut encore prêter de l’argent ?
Zola s’est documenté directement sur le monde minier pour préparer Germinal. Ses dossiers conservent notamment des notes, schémas, termes techniques et documents réunis avant l’écriture.
Gervaise et les Maheu ne vivent pas dans le même lieu et n’exercent pas le même métier. Leurs histoires font pourtant apparaître une fragilité commune : lorsque les revenus sont faibles et les réserves limitées, un accident, une maladie, une dette ou quelques semaines sans salaire peuvent toucher toute une famille.
L’argent change d’échelle : du salaire à la spéculation
Chez les Maheu, quelques pièces peuvent déterminer ce que la famille mangera.
Chez Gervaise, l’argent sert à payer le logement, les fournisseurs, les ouvrières et les dépenses quotidiennes.
Au Bonheur des Dames, Mouret cherche à multiplier les achats de milliers de clientes.
Avec Saccard, les montants et les mécanismes changent encore.
Dans La Curée, il spécule sur les terrains et les transformations de Paris. Dans L’Argent, Zola le retrouve dans le monde de la banque et de la Bourse.
Il ne s’agit plus seulement d’acheter une parcelle en espérant qu’elle prenne de la valeur. Les sociétés, les actions, les investissements et les cours boursiers permettent de miser sur des sommes beaucoup plus importantes.
Le même personnage relie ainsi deux romans consacrés à deux formes d’affaires.
Saccard ne regarde pas l’argent comme Gervaise.
Pour elle, une somme disponible permet de payer une dépense ou de maintenir son commerce.
Pour lui, l’argent disponible doit permettre d’en gagner davantage.
Ces usages coexistent dans la même société : l’argent que l’on gagne pour vivre, celui que le commerce cherche à faire dépenser et celui que l’on engage dans une opération en espérant un bénéfice.
Le chemin de fer transforme les déplacements et crée de nouveaux métiers
Dans La Bête humaine, Jacques Lantier est mécanicien sur la ligne Paris-Le Havre.
Sa locomotive porte un nom : la Lison.
Cette présence de la machine compte parce que Jacques ne se contente pas de voyager en train. Il travaille avec elle. Il connaît son fonctionnement, ses réactions et ses besoins.
Autour de la locomotive existe tout un monde professionnel.
Le mécanicien conduit. Le chauffeur alimente la machine. Dans les gares et le long de la ligne, d’autres employés assurent la circulation des trains, les aiguillages, les signaux et l’entretien des installations.
Le chemin de fer impose également des horaires.
Un train doit partir, passer et arriver. D’autres circulations doivent être organisées autour de lui. Une ligne relie des gares qui deviennent elles-mêmes des lieux de travail et de passage.
Le trajet de Jacques relie Paris à la Normandie et au port du Havre. Les personnes circulent, mais aussi les marchandises et les informations.
Zola ne présente pourtant pas le chemin de fer comme une simple innovation technique.
Il le regarde depuis ceux qui le font fonctionner.
C’est ce qui rend La Bête humaine particulièrement intéressant lorsqu’on pense aux transformations du XIXe siècle : le progrès visible pour le voyageur correspond, pour Jacques et ses collègues, à des gestes, des horaires, de la fatigue, de l’entretien et des responsabilités.
La terre reste au centre de la vie rurale
Tous les Rougon-Macquart ne racontent pas l’essor de Paris, de l’industrie ou des nouveaux commerces.
Dans La Terre, Jean Macquart travaille dans la Beauce.
Le décor change immédiatement d’échelle. Il faut labourer, semer, récolter, surveiller les terres et tenir compte des saisons.
Mais les champs ne sont pas seulement des lieux de travail.
Ils sont aussi des propriétés.
Posséder une parcelle, la transmettre, la partager entre plusieurs enfants ou tenter d’en acquérir une autre peut modifier les relations à l’intérieur d’une famille.
La terre est à la fois ce que l’on travaille, ce que l’on possède et ce que l’on espère transmettre.
Ce monde rural est contemporain de celui d’Octave Mouret et de Saccard.
Pendant que les vitrines des grands magasins attirent les clientes parisiennes et que des capitaux sont engagés à la Bourse, une partie considérable de la population française continue à vivre directement de l’agriculture.
Avec Jean, le cycle quitte donc Paris et les nouveaux commerces sans quitter son époque.
Et c’est ce même Jean que l’on retrouvera lorsque la guerre éclatera.
Ministres, nominations et faveurs sous le Second Empire
La politique entre dans les Rougon-Macquart dès le premier roman.
La Fortune des Rougon se déroule autour du coup d’État du 2 décembre 1851 par lequel Louis-Napoléon Bonaparte se maintient au pouvoir. La Constitution du 14 janvier 1852 renforce considérablement les pouvoirs du chef de l’État ; le rétablissement de la dignité impériale conduit ensuite Louis-Napoléon à devenir Napoléon III.
À Plassans, Pierre Rougon comprend surtout que les événements peuvent servir ses ambitions.
Le pouvoir national arrive ainsi dans le roman par ses conséquences locales : qui prend position, qui attend, qui tente de tirer parti de la situation ?
Avec Son Excellence Eugène Rougon, Zola change d’échelle.
Eugène, fils de Pierre et frère de Saccard, fréquente cette fois les cercles du pouvoir impérial.
Autour de lui se forme un groupe de personnes qui ont quelque chose à demander.
Une nomination.
Une intervention.
Une fonction.
Un service.
La proximité avec un homme influent peut aider une carrière ou débloquer une situation. Lorsqu’Eugène dispose du pouvoir, son entourage le sollicite. Lorsque sa position s’affaiblit, les relations se réorganisent.
Zola montre également Napoléon III dans cet univers romanesque.
Cela ne transforme pas Son Excellence Eugène Rougon en document neutre sur le fonctionnement du régime. Zola écrit après la chute du Second Empire et porte sur celui-ci un regard critique.
Le roman permet en revanche d’observer très concrètement ce que ses personnages attendent du pouvoir : une place, une faveur, une recommandation, une décision favorable ou simplement l’accès à celui qui peut intervenir.
La guerre de 1870 met fin au Second Empire
Dans La Terre, Jean Macquart travaillait dans les champs de Beauce.
Dans La Débâcle, il porte l’uniforme.
La France déclare la guerre à la Prusse le 19 juillet 1870. Après plusieurs défaites françaises, l’armée impériale est battue à Sedan le 1er septembre. Napoléon III est fait prisonnier après la capitulation du 2 septembre. Le 4 septembre, le Second Empire tombe et la République est proclamée à Paris. La guerre se poursuit ensuite pendant plusieurs mois.
Dans La Débâcle, ces événements sont vécus depuis l’armée.
Jean ne décide pas de la guerre. Il ne connaît pas nécessairement ce que savent les responsables militaires ou politiques. Il doit marcher, attendre, chercher de quoi manger, obéir, combattre et tenter de comprendre ce qui arrive à son unité.
Le fait de l’avoir rencontré auparavant dans La Terre change la manière de regarder cette situation.
Jean n’a pas été créé uniquement pour conduire le lecteur à Sedan. On connaît déjà une partie de sa vie avant la guerre.
Un homme qui travaillait dans les champs se retrouve ainsi pris dans l’événement qui met fin au régime sous lequel se déroule le cycle.
La Fortune des Rougon commençait autour du coup d’État de 1851.
La Débâcle conduit jusqu’à la chute du Second Empire en 1870.
Peut-on comprendre le Second Empire à travers Zola ?
Les Rougon-Macquart font entrer le lecteur dans une quantité remarquable de lieux.
Une blanchisserie.
Une mine.
Un grand magasin.
Une ferme.
Une locomotive.
Un ministère.
La Bourse.
Les Halles.
Cette précision s’appuie sur un travail documentaire considérable. La BnF conserve aujourd’hui la quasi-totalité des manuscrits du cycle ainsi que les dossiers préparatoires constitués par Zola.
Mais les romans ne sont pas des archives du Second Empire.
Zola choisit ses personnages. Il organise leurs rencontres. Il construit des situations, accentue des oppositions et poursuit un projet littéraire qui lui appartient.
Sa conception de l’hérédité est également marquée par les théories scientifiques du XIXe siècle et ne correspond pas aux connaissances actuelles.
Il existe enfin un décalage important entre la période racontée et celle de l’écriture.
Les Rougon-Macquart commencent à paraître en 1871, après la chute du Second Empire, et le dernier volume est publié en 1893. Zola écrit donc sur ce régime depuis les décennies qui suivent sa disparition.
Les romans montrent en revanche comment les transformations d’une époque peuvent entrer dans la vie quotidienne : dans le travail que l’on trouve, le salaire que l’on reçoit, le logement que l’on peut payer, les marchandises que l’on achète ou les déplacements que l’on effectue.
Pour Saccard, les transformations de Paris deviennent une occasion de s’enrichir.
Pour Baudu, le développement du grand magasin menace son commerce.
Pour Denise, ce même grand magasin offre un emploi.
Pour les Maheu, l’industrie signifie descendre chaque jour au fond de la mine.
Pour Jacques, le chemin de fer est un métier.
Pour Jean, la guerre interrompt une vie qui se déroulait auparavant dans les champs.
C’est là que les romans et les travaux historiques peuvent se compléter.
Les premiers font suivre des individus dans leurs maisons, leurs métiers et leurs difficultés. Les seconds permettent de mesurer ce qui, dans ces histoires, correspond à des transformations plus larges de la France du XIXe siècle.
Ce qu’il reste aujourd’hui des lieux de Zola
Les territoires des Rougon-Macquart n’ont pas disparu avec le XIXe siècle.
Certains lieux existent toujours, même s’ils ont beaucoup changé. D’autres ont perdu leur fonction d’origine. Certains bâtiments ont disparu de leur emplacement initial. Quelques villes du cycle, enfin, sont fictives.
Des Halles de Paris au Pavillon Baltard de Nogent
Le quartier des Halles existe toujours à Paris.
On peut encore se rendre aux Halles, près de Saint-Eustache, sur le territoire où Zola installe une grande partie du Ventre de Paris.
Ce que l’on n’y retrouve plus, ce sont les Halles centrales telles que les connaît Florent.
Le transfert du marché alimentaire de gros vers Rungis commence en 1969. Les photographies conservées par les Archives de Paris montrent le quartier, les pavillons de Baltard puis les travaux et démolitions des années 1970.
Un de ces pavillons a cependant survécu.
Le pavillon n° 8 a été démonté puis reconstruit à Nogent-sur-Marne, où il se trouve aujourd’hui au 12 avenue Victor-Hugo. La Ville de Nogent le présente comme le seul rescapé des douze pavillons des anciennes Halles centrales. Il est constitué de verre et de fonte et a été classé au titre des Monuments historiques en 1982.
Il ne remplit évidemment plus sa fonction de marché. Il accueille aujourd’hui des événements et des spectacles.
Le rapprochement avec Zola reste pourtant très concret.
On peut passer aux Halles à Paris, là où se trouvait le marché du roman, puis retrouver à Nogent-sur-Marne un véritable pavillon qui appartenait à cet ensemble.
Le lieu est resté à Paris.
Le bâtiment, lui, a changé de ville et de fonction.
La Goutte-d’Or après Gervaise
La Goutte-d’Or existe toujours elle aussi.
Le quartier n’est évidemment plus celui que parcourt Gervaise dans L’Assommoir. Les immeubles, les commerces, la population et les usages ont changé.
Mais le nom du quartier, certaines rues et sa situation dans Paris permettent encore de replacer l’histoire dans une géographie réelle.
C’est une expérience assez différente de celle des Halles.
Aux Halles, une architecture emblématique du XIXe siècle a disparu du site.
À la Goutte-d’Or, c’est surtout le quartier lui-même qui a continué à vivre et à se transformer.
Dans les deux cas, le roman peut revenir à l’esprit parce que l’on sait que Zola a installé ses personnages dans cette partie de Paris.
Le Paris de Saccard est devenu une partie du Paris quotidien
Pour La Curée, la situation est encore différente.
Les travaux qui bouleversent le Paris de Saccard sont depuis longtemps achevés.
Les grandes voies, les perspectives et de nombreux immeubles issus des transformations du Second Empire appartiennent désormais au paysage familier de la capitale.
Le lecteur contemporain se trouve donc face au résultat de travaux que Saccard, lui, regarde encore comme des projets, des démolitions, des terrains et des occasions de spéculation.
Lire La Curée peut ainsi modifier la manière de regarder un boulevard haussmannien : derrière l'unité des façades actuelles réapparaît le temps où ces voies étaient en train d’être aménagées.
Les grands magasins existent toujours
Les grands magasins constituent peut-être le rapprochement le plus immédiat avec Au Bonheur des Dames.
Leur fonctionnement a considérablement changé depuis le XIXe siècle, tout comme le droit du travail, les habitudes de consommation et les marchandises proposées.
Mais le principe d’un grand établissement organisé en rayons, utilisant vitrines et mises en scène pour attirer les clients, n’a rien d’étranger au visiteur contemporain.
Après avoir lu Zola, entrer dans un grand magasin parisien peut donc susciter d’autres questions.
Comment circule-t-on d’un rayon à l’autre ?
Qu’est-ce qui attire le regard ?
Où commence l’incitation à acheter ?
Et qu’est devenu le petit commerce qui coexistait autrefois avec ces établissements ?
Denise et Baudu ne sont plus là, mais certaines questions posées par leur confrontation restent faciles à reconnaître.
Dans le Nord, le paysage minier n’a pas disparu avec les mines
Montsou et le Voreux sont fictifs.
Le bassin minier dont Zola s’est servi pour construire Germinal, lui, existe bien.
L’exploitation charbonnière a cessé, mais elle a laissé dans le paysage des chevalements, des terrils, des carreaux de fosse, des cités ouvrières et des infrastructures liées au transport du charbon.
Le Bassin minier du Nord-Pas-de-Calais est aujourd’hui inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO comme paysage culturel. Le périmètre inscrit rassemble notamment fosses, chevalements, terrils, corons, cités minières, gares et bâtiments liés aux anciennes compagnies.
C’est probablement le territoire où le rapprochement avec Zola peut être le plus fort.
Le Voreux n’est pas un site que l’on peut visiter.
Mais lorsqu’un terril domine encore une ville, qu’un chevalement est conservé ou que des rangées de logements ouvriers structurent toujours un quartier, le paysage réel aide à comprendre comment la mine a organisé bien davantage que le seul lieu de travail.
Prendre encore le train entre Paris et Le Havre
La ligne Paris-Le Havre existe toujours.
Les locomotives à vapeur, les conditions de travail et l’organisation ferroviaire de Jacques Lantier appartiennent au passé. Mais Paris, Rouen et Le Havre restent reliés par le rail.
Cette continuité est particulièrement simple à éprouver.
On peut aujourd’hui monter dans un train à Paris et rejoindre Le Havre sur le même grand axe géographique que celui de La Bête humaine.
Le trajet n’a plus la même durée, le voyageur ne voit plus les mêmes installations et aucun mécanicien ne travaille comme Jacques.
Mais la géographie du déplacement demeure reconnaissable.
La Beauce reste un paysage agricole
Dans La Terre, Jean Macquart découvre un monde façonné par les champs et la propriété agricole.
La Beauce contemporaine n’est évidemment plus celle du roman. Les exploitations, les machines, les rendements et les conditions de travail ont profondément changé.
Mais l’étendue des paysages agricoles reste immédiatement perceptible lorsqu’on traverse la région.
Après La Terre, ces grandes surfaces cultivées peuvent faire revenir une dimension du roman que l’intrigue seule ne restitue pas toujours : l’espace occupé par les champs, la distance entre les lieux et la place physique de la terre dans la vie des personnages.
Et certains lieux n’ont jamais existé
Tous les noms inscrits dans les Rougon-Macquart ne peuvent pas être retrouvés sur une carte.
Plassans est fictive, même si Aix-en-Provence a largement nourri sa création.
Montsou est également une construction romanesque.
Cela ne coupe pas les romans des territoires réels.
Zola peut inventer une ville tout en utilisant des paysages, des métiers, des bâtiments et des observations recueillis ailleurs.
Les romans laissent ainsi des traces très différentes dans les lieux actuels.
Aux Halles à Paris ou devant le Pavillon Baltard à Nogent-sur-Marne peut revenir Le Ventre de Paris. Dans la Goutte-d’Or, L’Assommoir. Dans un grand magasin, Au Bonheur des Dames. Devant un terril du Nord, Germinal. Dans un train vers Le Havre, La Bête humaine. Au milieu des champs de Beauce, La Terre.
Le territoire n’a pas besoin d’être resté intact pour rappeler un livre. Ce qui a changé fait aussi partie de ce que l’on regarde.
Les livres qui ont inspiré cet article
La Curée — Émile Zola
Pour le Paris transformé sous le Second Empire, les opérations immobilières et la manière dont Saccard cherche à profiter des grands travaux.
Au Bonheur des Dames — Émile Zola
Pour l’essor des grands magasins, les nouvelles techniques de vente, le travail des employés et les difficultés des petites boutiques face à ce nouveau commerce.
L’Assommoir — Émile Zola
Pour la vie quotidienne d’une famille du Paris populaire, le travail de Gervaise, la fragilité des revenus et les conséquences qu’un accident peut avoir sur tout un foyer.
Germinal — Émile Zola
Pour le travail dans les mines, les salaires, la vie des familles ouvrières et la grève dans le bassin minier du Nord.
La Bête humaine — Émile Zola
Pour le chemin de fer, les métiers qui l’accompagnent et la ligne Paris-Le Havre observée depuis le travail de Jacques Lantier.
La Terre — Émile Zola
Pour le travail agricole, la propriété, les héritages et la place que conserve la terre dans une France qui ne se résume ni à Paris ni à l’industrialisation.
Dans le même élan
Saga des Rougon-Macquart de Zola : dans quel ordre lire les 20 romans ?
Gervaise, Étienne, Nana, Saccard, Octave Mouret, Jacques et Jean appartiennent à une famille beaucoup plus vaste. Le guide consacré à l’ensemble du cycle permet de retrouver leur place dans la généalogie, les liens entre les romans et plusieurs portes d’entrée possibles.
→ Lire « Saga des Rougon-Macquart de Zola : dans quel ordre lire les 20 romans ? ».
Approfondir Germinal
L’article consacré au roman revient plus longuement sur Étienne Lantier, les Maheu, le Voreux et la grève.
→ Lire notre article consacré à Germinal.
La vie des Maheu ouvre également une autre question :
→ Lire « Pourquoi travailler ne suffit-il pas toujours à vivre correctement ? ».
Kingsbridge : observer les sociétés sur plusieurs siècles
Ken Follett utilise une construction très différente. Kingsbridge reste attachée à un même territoire tandis que les romans traversent plusieurs siècles. Zola concentre son cycle sur quelques décennies, mais déplace ses personnages entre des milieux très différents.
Dans les deux cas, les romans permettent d’observer les transformations d’une société depuis les lieux où les personnages travaillent, habitent, commercent et exercent le pouvoir.
→ Lire « Ce que la saga Kingsbridge raconte vraiment sur l’évolution des sociétés européennes ».
Pour aller plus loin
Pour découvrir comment Zola préparait ses romans, les manuscrits et dossiers préparatoires conservés à la Bibliothèque nationale de France constituent le prolongement le plus direct. Le fonds permet notamment de retrouver le travail effectué avant Germinal.
Découvrir les manuscrits et dossiers préparatoires de Zola à la BnF
Pour replacer La Fortune des Rougon et Son Excellence Eugène Rougon dans l’histoire institutionnelle du régime, le site de l’Élysée donne accès à la Constitution du 14 janvier 1852 et aux textes qui accompagnent le rétablissement de l’Empire.
Consulter la Constitution de 1852 et ses modifications
Pour La Débâcle, le dossier de Chemins de mémoire permet de suivre la guerre de 1870 depuis la déclaration de guerre jusqu’à Sedan, la chute du Second Empire et la poursuite des combats.
Lire « Comprendre la guerre de 1870 »
Les Archives de Paris permettent de prolonger Le Ventre de Paris par les photographies des anciennes Halles, du quartier et de sa transformation. Elles confirment également le sauvetage du pavillon n° 8 reconstruit à Nogent-sur-Marne.
Voir les photographies du quartier des Halles aux Archives de Paris
Enfin, la Ville de Nogent-sur-Marne retrace l’histoire du Pavillon Baltard, ancien pavillon n° 8 des Halles centrales, aujourd’hui conservé avenue Victor-Hugo.
Découvrir l’histoire du Pavillon Baltard à Nogent-sur-Marne
Pour retrouver dans le paysage actuel les traces du monde minier évoqué par Germinal, l’UNESCO présente les différents éléments qui composent le Bassin minier du Nord-Pas-de-Calais, inscrit au patrimoine mondial depuis 2012.
0 commentaire