Certains événements ne disparaissent jamais complètement. Ils restent inscrits dans les lieux.
À Payerne, petite ville du canton de Vaud, la vie continue pendant la guerre. La Suisse est neutre. Les marchés se tiennent, les fermes fonctionnent, les gestes quotidiens se répètent. Rien ne distingue ce territoire de tant d’autres villages suisses.
Et pourtant, en 1942, un homme est assassiné.
Avec Un Juif pour l’exemple, Jacques Chessex écrit un livre de mémoire et de responsabilité. Il ne cherche ni à expliquer ni à atténuer. Il écrit pour nommer, pour rappeler, pour empêcher l’oubli.
Ce texte ne raconte pas seulement un crime. Il interroge ce qui le rend possible.
Cet article fait partie du parcours Littérature suisse. Une invitation à découvrir les écrivains et les livres qui permettent de lire la Suisse autrement, entre montagnes habitées, villes discrètes et paysages traversés par la mémoire.
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Payerne — Un lieu ordinaire
Payerne est une ville agricole, située dans la plaine vaudoise. Un territoire de marchés, d’élevage, de vie rurale. Rien ne distingue ce lieu de tant d’autres paysages suisses.
C’est précisément cette normalité qui rend l’événement plus troublant.
En 1942, la guerre ravage l’Europe. La Suisse reste à l’écart du conflit, protégée par sa neutralité. Mais les idées circulent. Les discours traversent les frontières. Les certitudes se fragilisent.
La violence ne surgit pas dans un lieu exceptionnel. Elle apparaît dans un lieu ordinaire.
Arthur Bloch — Un homme parmi les autres
Arthur Bloch est marchand de bétail. Il vit et travaille dans ce territoire comme les autres habitants. Il circule dans les mêmes rues, fréquente les mêmes marchés, partage les mêmes gestes quotidiens.
Il n’est ni une figure abstraite ni un symbole. Il est un homme.
Chessex restitue cette réalité avec précision. Il redonne une présence à celui qui fut réduit à une victime.
Ce geste d’écriture refuse l’effacement.
Le roman s’ancre dans un fait réel et interroge la mémoire collective.
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Nommer l’événement — Ecrire contre l’oubli
Jacques Chessex écrit ce livre plusieurs décennies après les faits. Il connaît ces lieux. Il y a vécu.
Son écriture est sobre, précise, sans effet inutile. Elle refuse la distance. Elle refuse l’oubli.
Le texte ne cherche pas à produire une émotion immédiate. Il expose les faits, leur contexte, leur réalité.
Ce choix donne au livre sa force. Il rappelle que la mémoire n’est pas une abstraction. Elle est liée à des lieux, à des noms, à des vies.
Ce que ce livre explore
la mémoire collective et sa fragilité
la responsabilité individuelle et collective
la présence de l’histoire dans les territoires
la manière dont les violences deviennent possibles
la nécessité de nommer pour préserver la mémoire
Ce livre montre que l’histoire ne se limite pas aux grands lieux ou aux événements éloignés. Elle traverse les territoires ordinaires.
Les lieux du livre — Mémoire et territoire
Payerne existe toujours. Les rues, les bâtiments, les paysages sont présents. Rien ne les distingue immédiatement.
Mais la lecture transforme la perception du lieu.
On comprend que les territoires conservent la trace de ce qui s’y est produit. La littérature permet d’accéder à cette mémoire invisible.
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Mon regard de lectrice
Ce livre marque par sa retenue. Jacques Chessex n’exagère rien. Il montre, simplement.
Cette sobriété rend la lecture plus intense. Elle oblige à regarder les faits sans détour.
J’ai ressenti que ce texte transforme le regard porté sur les lieux. Il rappelle que les paysages ne sont jamais neutres. Ils portent la mémoire de ce qui s’y est produit.
Pour quel lecteur ?
Lecteurs intéressés par la mémoire historique
Lecteurs sensibles aux récits liés aux territoires
Lecteurs souhaitant comprendre une dimension intime de l’histoire suisse
Moins adapté si vous recherchez une fiction romanesque classique.
À propos de Jacques Chessex
Jacques Chessex est un écrivain suisse né en 1934 à Payerne. Son œuvre explore la mémoire, la violence et les territoires suisses.
Il est le premier écrivain suisse à recevoir le prix Goncourt.
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Présence du territoire et fragilité humaine
Ce qu’il faut retenir
Un Juif pour l’exemple est un livre de mémoire. Jacques Chessex y nomme un événement réel, inscrit dans un territoire précis.
Ce texte montre que la mémoire est indissociable des lieux. Il permet de comprendre une dimension essentielle de l’histoire suisse.
Autres regards sur l’histoire suisse
Certains romans suisses racontent l’histoire du pays à hauteur d’homme : Des familles sur plusieurs générations, des villages qui changent avec le temps, et des personnages pris dans les transformations de leur époque.
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