À Campo, Zacharias part pêcher près de l’embouchure du Ntem. Il vit avec sa femme et leurs deux filles dans un village où la mer règle une partie du travail et du temps. Son petit-fils Zachary, que l’on appellera Zack, habite à Paris. Il est psychologue, marié, père de famille. Les deux hommes portent presque le même prénom, mais ils ne se connaissent pas.
Hemley Boum raconte leurs vies en alternance. Dans les années 1970, une compagnie forestière étrangère s’installe près de Campo et modifie le travail des pêcheurs. Plusieurs décennies plus tard, Zack tente de maintenir à distance une enfance passée auprès de Dorothée, sa mère. Le roman permet au lecteur de rapprocher des événements dont les personnages ne possèdent chacun qu’une partie.
→ Explorer la littérature camerounaise
Avant d’ouvrir le livre
Autrice : Hemley Boum
Pays de l’autrice : Cameroun
Première publication : Gallimard, 2024
Édition de poche : Folio, 2025
Genre : roman familial
Lieux principaux : Campo, Douala, Nanterre et Paris
Période : des années 1970 à l’époque contemporaine
Distinction : Prix des cinq continents de la Francophonie 2025
Le titre renvoie d’abord à Zacharias. Il souhaite un avenir meilleur pour les siens à partir de ce qu’il connaît : la pêche, son village et la vie qu’il partage avec sa famille. Le parcours de Zack montrera plus tard où cet espoir a conduit l’une des générations suivantes.
Zacharias, Zack et Dorothée
Zacharias
Zacharias pêche à Campo. Il connaît les ressources de la côte et la manière dont les habitants organisent leur travail. Sa femme et leurs deux filles partagent une vie qu’il espère préserver tout en leur offrant davantage de possibilités. Son propre père a disparu en mer ; cette absence appartient à son histoire bien avant que l’activité de la compagnie forestière ne bouleverse le village.
Zack
Zachary est le petit-fils de Zacharias. Il quitte le Cameroun à dix-huit ans, étudie la psychologie en France et devient clinicien à Paris. Il y fonde une famille. Les personnes qui le connaissent dans cette nouvelle vie ignorent souvent ce qu’il a vécu auprès de sa mère.
Dorothée
Dorothée est la mère que Zack a quittée. Il a longtemps essayé de veiller sur elle, jusqu’au moment où partir lui est apparu nécessaire. Leur relation demeure présente dans ses souvenirs et dans la version de son enfance qu’il choisit de raconter en France.
De Campo à Paris, les histoires de Zacharias et de son petit-fils Zack se répondent à plusieurs décennies de distance.
Campo : quand la pêche change de rythme
À Campo, Zacharias travaille au sein d’une communauté de pêcheurs. L’arrivée d’une compagnie forestière étrangère et la mise en place d’une coopérative changent les conditions de leur activité. Une organisation décidée ailleurs s’introduit dans leur rapport à la mer, au temps et aux ressources dont ils vivent. Les pêcheurs finissent par perdre une part de la liberté avec laquelle ils exerçaient leur métier.
Zacharias souhaite lui aussi que sa famille puisse vivre mieux. C’est ce qui rend le changement particulièrement douloureux : la promesse d’un avenir meilleur rejoint son propre désir de père, tandis que les décisions qui transforment son travail lui échappent.
La côte camerounaise occupe ainsi une place précise dans le roman. Le métier de Zacharias donne à voir ce que la famille avait construit à Campo et ce qui devient plus difficile à préserver lorsque le village change.
La disparition des pères
Le père de Zacharias a disparu en mer. Zack, plusieurs décennies plus tard, grandit sans connaître le sien. Les deux hommes vivent cette absence à des âges et dans des lieux différents. Ils ne pourront jamais en parler ensemble.
Pour Zacharias, la mer reste à la fois son lieu de travail et celui où son père a été perdu. Zack arrive à l’âge adulte avec d’autres questions sur ses origines. Lorsqu’il s’installe en France, il peut en donner à ses nouvelles connaissances une explication inventée.
Le lecteur connaît les deux parcours et remarque ce que ni le grand-père ni le petit-fils ne peuvent savoir l’un de l’autre. Cette position donne sa force à l’alternance des époques : les ressemblances apparaissent sans qu’aucun personnage vienne les énoncer.
Dorothée, une histoire que Zack ne sait pas raconter
Dans l’avion qui l’éloigne du Cameroun, Zack ressent le soulagement de pouvoir partir. Il sait aussi qu’il laisse Dorothée avec ses difficultés. Son départ met fin à une période pendant laquelle il a tenté de la protéger ; il n’efface pas leur lien.
En France, Zack compose une enfance plus facile à présenter. Il raconte une mère sévère, mais aimante, des parents morts dans un accident et des études rendues possibles par une bourse. Cette histoire le dispense d’expliquer ce qu’il a vécu. Elle lui impose en retour de se souvenir de ses propres inventions et d’éviter ceux qui pourraient les reconnaître.
Hemley Boum montre ainsi combien Dorothée reste présente, même lorsque Zack parle d’une autre mère. Son silence demande un effort quotidien.
En France, se faire appeler Zack
Étudiant à Nanterre, Zachary découvre le coût de la vie et mesure mal ce que représente l’argent dont il dispose. Dans un centre commercial, il achète un manteau rouge et des chaussures qui correspondent à son idée de l’élégance. Le manteau se révèle trop léger pour l’hiver ; les chaussures lui font mal et glissent sur les trottoirs gelés.
Ces achats racontent une arrivée plus précisément qu’un simple changement de pays. Zack doit apprendre à se vêtir pour le froid, à prévoir ses dépenses et à se déplacer dans une ville dont il ignore encore les habitudes.
Son prénom se transforme au contact de cette nouvelle vie : Zacharias devient Zachary, puis Zack. Le nom que ses proches utilisent désormais lui convient. Il marque aussi la distance entre l’étudiant qu’ils connaissent et l’enfant dont il parle si peu.
Deux vies qui ne se rencontrent pas
Hemley Boum fait alterner les chapitres consacrés à Zacharias avec ceux qui suivent Zack. Elle laisse le lecteur avancer dans une époque avant de lui donner, dans l’autre, un élément qui éclaire ce qu’il vient de lire.
Cette construction respecte la distance entre les deux hommes. Zacharias ne connaît pas la vie parisienne de son petit-fils. Zack ignore une partie de ce qui s’est joué à Campo. Le lecteur voit les deux histoires, mais doit attendre pour comprendre comment elles s’articulent.
Le rêve du pêcheur ne reçoit donc pas une réponse simple. Zacharias souhaitait améliorer la vie des siens. Zack a pu partir, étudier et fonder une famille. Entre ces deux faits se trouvent les vies de ceux qui les séparent et les pertes qu’aucun projet d’avenir ne pouvait prévoir.
Les lieux du roman
Campo, près de l’embouchure du Ntem, est le lieu de Zacharias : celui de son métier, de sa famille et des transformations apportées par la compagnie forestière.
Douala appartient à l’enfance de Zack. Plus tard, il se servira aussi de la ville dans le récit arrangé de ses origines.
Nanterre accueille ses années d’études et ses premiers apprentissages en France. Paris est ensuite le lieu de son travail et de la famille qu’il fonde.
Le roman situe chacun de ces lieux dans une vie particulière. Pour découvrir le pays au-delà des personnages de fiction, la page Cameroun rassemble les contenus territoriaux de Poropango.
À propos de Hemley Boum
Née au Cameroun, Hemley Boum y a étudié l’anthropologie avant de poursuivre des études à Lille. Elle a notamment publié Le Clan des femmes et Les jours viennent et passent, récompensé par le prix Ahmadou-Kourouma en 2020.
Le Rêve du pêcheur a reçu le prix Louis-Guilloux en 2024 et le Prix des cinq continents de la Francophonie en 2025.
Pourquoi lire Le Rêve du pêcheur aujourd’hui ?
La décision de faire alterner Campo et Paris permet à Hemley Boum de raconter une famille sans confier toute son histoire à un seul personnage. Zacharias connaît la vie du village avant l’installation de la compagnie forestière. Zack connaît son enfance auprès de Dorothée et les années qu’il a vécues loin d’elle. Aucun des deux ne dispose du récit complet que le lecteur assemble peu à peu.
Cette construction donne du relief aux choix des personnages. Zacharias accepte des changements qui semblent pouvoir aider sa famille. Zack part pour pouvoir mener sa propre vie. Le roman suit ce qu’il advient de ces décisions avec le temps, jusque dans la génération suivante.
Pour quel lecteur ?
Le Rêve du pêcheur conviendra aux lecteurs qui aiment les romans familiaux où les liens entre générations apparaissent progressivement. Il intéressera aussi ceux qui apprécient les récits de départ attentifs aux conditions matérielles de l’installation dans un autre pays.
La relation entre Zack et Dorothée peut rendre certains passages éprouvants. Le livre prend le temps de suivre les personnages dans leur travail, leurs attachements et leurs décisions, au-delà des événements qui les ont blessés.
Dans le même élan
Il pleuvait des oiseaux — Jocelyne Saucier
Lauréat du Prix des cinq continents en 2011, ce roman suit des personnes âgées retirées dans les forêts du Nord canadien. Après Zacharias et Zack, cette lecture invite à rencontrer d’autres personnages qui veulent décider de la vie qu’il leur reste à mener.
Les jours viennent et passent — Hemley Boum
Cet autre roman de Hemley Boum permet de poursuivre la découverte de son œuvre. Il suit lui aussi plusieurs générations, dans une histoire ancrée au Cameroun.
Dans les forêts du Nord canadien, une photographe rencontre des hommes âgés retirés du monde et remonte l’histoire du feu de Matheson.
Trois générations de femmes traversent les bouleversements de l’histoire camerounaise dans un roman familial.
Pour aller plus loin
Le Rêve du pêcheur figure dans le palmarès du Prix des cinq continents de la Francophonie. La page permet de retrouver le livre de Jocelyne Saucier et d’autres œuvres distinguées depuis la création du prix.
0 commentaire